En atención al, cada vez más numeroso, grupo de amigos cubanos, iniciamos esta página de "Mi Tierra" con una monografía sobre “El Lechero”, primer ferrocarril construido por los españoles en Cuba, y casi once años antes que se contruyera el primero en España.
Este artículo ha sido extraído de la revista PAISAJES desde el Tren (Marzo 1998). Texto: Antoni Orti, con la colaboración de Segunda Paradela y Javier Sule. Fotos: Javier Sule.
Animamos a todos los visitantes cubanos, que colaboren con nosotros ampliando este artículo, con sus experiencias, recuerdos, y fotografías. Así como, corregirnos en los errores, que se puedan producir en la redacción del mismo.

Allá en La Habana se dice que su lento caminar no agria nada ni a nadie, que su sonido se escucha dulce y cremoso y que tiene el color de la piel de los cubanos. Estamos de acuerdo, pero queremos añadir algo más: el primer tren que apareció en América Latina es, también, un estandarte cubano con más de siglo y medio de antigüedad. Y a él nos hemos subido para saber cómo es hoy aquel ferrocarril español que los habitantes de la isla bautizaron -vaya usted a saber por qué- como El Lechero.

El 19 de noviembre de 1837, bajo una lluvia torrencial, un gran monstruo de hierro rugió en La Habana. Su estruendo fue tal que, según cuentan los lugareños, los mosquitos que andaban cerca salieron zumbando sin probar el inigualable manjar que les brindaban los setenta pasajeros del tren, todos ellos ricos y azucarados hacendados, porque, claro está, el acontecimiento estuvo protagonizado por lo mejor alimentado de la isla. Las crónicas también cuentan que a los espectadores que vieron partir el tren "se les quedó la boca abierta al observar cómo la mole de hierro espiraba un humo tan negro y espeso que no habría podido igualar ni la fábrica de puros de Eduardo Vallador, aunque se hubiera incendiado entera". No es extraño, por tanto, que un total de nueve damas tuvieran que ser reanimadas a base de sales y que un esclavo aprovechara el bullicio para huir...

Esto es lo que sucedió, a grandes rasgos, aquel 19 de noviembre, fecha en la que El Lechero comenzaba su cansina andadura hacia Bejucal; 28 km. de recorrido, más de ocho horas de trayecto y, a fin de cuentas, el inicio de una historia que aún perdura.

Hoy, las cosas han cambiado bastante: nuestro Lechero ya no despierta el asombro de nadie, a excepción de los turistas que se aventuran a montar en él. Actualmente, subirse a este tren resulta interesante, pero lo fue mucho más en el pasado, cuando las anécdotas simpáticas, y no tan simpáticas, se sucedían una tras otra. De todas ellas sabe mucho Mariano García Rodríguez, el hombre que durante veinticinco años fue dirigente del Servicio Gastronómico de Atención al Viajero.

Este cubano, que está a punto de publicar un libro de historias y anécdotas sobre el ferrocarril, nos cuenta el sofoco que "pasamos pasajeros y empleados el día en que una res brava se puso a tomar el sol atravesada en las vías.No había forma de sacarla de allí, y eso que la zurramos con ganas. Estuvimos varias horas hasta que al final -cuando ella quiso, claro- se movió ...". Mucho más grave fue cuando el ferrocarril quedó varado en medio del camino por culpa de un fallo mecánico. "Decenas de esclavos tuvieron que moverlo a golpe de empujón, con tan mala fortuna que, cuando estaban a punto de superar la colina, el tren se deslizó hacia atrás y varios de ellos murieron...". Hoy es difícil que estas cosas sucedan, ya que hace muchos años se prohibió cruzar o andar por las vías, montar a caballo en sus cercanías o amarrar animales a los carriles, algo muy frecuente hace algún tiempo y que fue causa de más de un disgusto ferroviario.

Aquella línea inicial que unía La Habana con Bejucal y que, un año después de su inauguración, se amplió hasta San Julián de Güines para cubrir un tramo total de 30 km., llega hoy hasta Cienfuegos y atraviesa 297 Km.. Subirse a este tren es un acierto, siempre y cuando el viajero tenga la virtud de la paciencia y una buena forma física: es muy posible que después de una larga espera en el andén tenga que realizar parte del trayecto de pie. Todo esto me lo cuenta Julián Moro, un nativo parlanchín que, a cambio de unos pesos, me ha prometido viajar conmigo y contarme la vida y milagros del Lechero centenario.

Desde las siete y media de la mañana, la Estación Central de La Habana es un hervidero. Se escuchan risas, gritos, discusiones...; el ambiente huele a tierra mojada, sudor y bocadillo de pasta, una especie de carne picada tan rica como inclasificable; se ven familias enteras cargadas de bolsas y maletas, niños que corretean por la estación y esculturales cubanas que me recuerdan que aquí la belleza es más brillante que en cualquier otro lugar... Todos esperan el tren (1a llegada está prevista para las 8 horas) y confían en encontrar asientos libres, algo relativamente sencillo para los pasajeros que se suben en La Habana y tremendamente difícil para los que lo hacen en Luyano u otra estación posterior.